De kleur van gezond tandvlees is roze. Ongezond of ontstoken tandvlees is vaak roder van kleur, gezwollen en bloedt sneller; bijvoorbeeld tijdens het tandenpoetsen. Het is voor een leek echter lastig om te herkennen of er sprake is van een gezond of ongezond tandvlees. Er is een regel die altijd geldt: als het tandvlees gezond is, bloedt het nooit! Het eerste stadium van ontstoken tandvlees wordt gingivitis genoemd. Gingivitis kan meestal door goede professionele gebitsreiniging en het verbeteren van de mondhygiëne worden opgelost.
Een verder gevorderd stadium van een tandvleesontsteking noemen we parodontitis. Bij parodontitis heeft de ontsteking zich in de diepte uitgebreid naar het kaakbot rondom de tanden en kiezen. Het tandvlees laat daardoor los van de tanden en kiezen. In de ruimte (de pocket) die zo ontstaat tussen het tandvlees en de tanden en kiezen, vormt zich weer tandplak. Door deze tandplak verplaatst de ontsteking zich nog verder in de diepte. De vezels die de tand in het bot vasthouden gaan door de ontsteking kapot en het kaakbot wordt afgebroken. Hierdoor worden de pockets dieper. In de verdiepte pockets verkalkt de tandplak gedeeltelijk tot tandsteen. Door parodontitis kunnen tanden en kiezen op den duur los gaan staan.
Gezond tandvlees:
Ontstoken tandvlees:
